以 前 的 古 書 是 沒 有 標 點 的 ， 從 漢 代 開 始 才 有 「 句 讀 」 （ 讀 ， 音 逗 ） ， 也 就 是 最 簡 單 的 標 點 符 號 。 古 人 斷 句 時 ， 把 符 號 加 在 文 字 的 旁 邊 ， 在 文 辭 語 意 已 盡 的 地 方 加 圈 （ 。 ） ， 語 意 未 盡 而 需 要 停 頓 的 地 方 加 點 （ 、 ） ， 因 此 句 讀 又 稱 為 「 圈 點 」 。

清 末 民 初 ， 新 式 標 點 逐 漸 取 代 傳 統 的 句 讀 。

晚 清 時 ， 曾 在 同 文 館 （ 為 培 養 翻 譯 人 才 而 設 的 學 校 ） 接 受 西 方 教 育 的 張 德 彝 ， 在 他 的 遊 記 （ 寫 於 1868-1869年 ） 中 介 紹 了 西 方 的 九 種 主 要 標 點 符 號 ， 是 第 一 個 概 括 介 紹 西 方 標 點 的 人 。 1904年 ， 嚴 復 的 著 作 《 英 文 漢 詁 》 是 我 國 最 早 改 用 橫 排 並 加 上 新 式 標 點 的 書 籍 。

著 名 語 言 學 家 陳 望 道 於 1918年 5月 發 表 《 標 點 之 革 新 》 一 文 ， 主 張 文 字 由 直 排 改 為 橫 排 ， 並 介 紹 了 十 種 西 式 標 點 的 名 稱 和 樣 式 。

《 新 青 年 》 雜 誌 是 五 四 新 文 化 運 動 和 中 國 現 代 文 學 史 上 的 重 要 刊 物 之 一 ， 該 雜 誌 於 1915年 創 刊 時 ， 只 用 一 種 傳 統 的 句 讀 符 號 （ 。 ） 斷 句 。 但 由 1918年 5月 第 4卷 開 始 ， 該 雜 誌 使 用 白 話 文 排 印 ， 並 運 用 新 式 標 點 ； 魯 迅 就 是 在 該 刊 物 上 發 表 第 一 篇 白 話 小 說 《 狂 人 日 記 》 的 ， 文 中 所 用 的 標 點 超 過 十 種 。 自 此 ， 新 式 標 點 符 號 風 靡 全 國 。

1919年 ， 胡 適 、 周 作 人 、 錢 玄 同 等 向 教 育 部 提 出 《 請 頒 行 新 式 標 點 符 號 議 案 （ 修 正 案 ） 》 ， 以 推 廣 新 式 標 點 和 確 立 使 用 的 標 準 。 議 案 制 定 了 新 式 的 標 點 符 號 共 12種 ， 大 致 是 採 用 西 洋 最 通 用 的 符 號 ， 另 外 斟 酌 中 國 文 字 的 需 要 ， 變 通 一 兩 種 ， 並 加 入 一 兩 種 。 該 議 案 的 附 則 有 兩 項 規 定 ： 「 每 句 之 末 ， 最 好 空 一 格 」 ； 「 每 段 開 端 ， 必 須 低 兩 格 」 。 1920年 ， 教 育 部 發 出 《 通 令 採 用 新 式 標 點 符 號 文 》 ， 通 告 全 國 採 用 。

1995年 12月 30日 ， 國 家 技 術 監 督 局 發 佈 了 《 標 點 符 號 用 法 》 ， 制 定 了 國 家 標 準 ， 並 於 1996年 6月 1日 起 正 式 實 施 ， 使 人 們 掌 握 標 點 符 號 的 正 確 用 法 。